Para promover o espírito de união e assim resplandecer a caridade da fraternidade em todo o apostolado da Igreja, colimarem-se objetivos comuns e evitarem-se emulações perniciosas, impõe-se na Igreja a mútua estima de todas as formas de apostolado, além de uma coordenação acertada, conservando-se, embora a índole própria de cada uma.

Isso é sobremaneira conveniente, uma vez que a ação peculiar na Igreja exige harmonia e cooperação apostólica de ambos os cleros, dos religiosos e dos leigos.

Relações com a Hierarquia

É dever da hierarquia incentivar o apostolado dos leigos, apresentar princípios e subsídios espirituais, orientar o exercício deste mesmo apostolado para o bem comum da Igreja e permanecer vigilante para resguardar a doutrina e a ordem.

O apostolado dos leigos admite de fato várias modalidades de relações com a hierarquia, segundo suas diversas formas e objetivos.

Pois existem na Igreja muitíssimas iniciativas apostólicas que se criam por livre escolha dos leigos e se regem pelo prudente parecer dos mesmos. Por tais iniciativas em certas circunstâncias pode realizar-se mais perfeitamente a missão da Igreja. E, por isso, não raro são citadas e recomendadas pela hierarquia.2 Nenhuma iniciativa no entanto reclame para si o nome de católica, se não obtiver o consenso da legítima autoridade eclesiástica.

Algumas formas de apostolado leigo são explicitamente reconhecidas pela hierarquia, de vários modos porém.

Além disso pode a autoridade eclesiástica, por causa das exigências do bem comum da Igreja, escolher e promover de modo peculiar alguns dentre os grupos e empreendimentos apostólicos que visam a um fim espiritual imediato, assumindo junto a estes responsabilidade especial. Assim a hierarquia, orientando de diversos modos o apostolado conforme as circunstâncias, une mais estreitamente com seu próprio múnus apostólico alguma forma dele, conservando no entanto a natureza e a distinção entre a ação hierárquica e leiga, e não suprimindo tampouco a faculdade necessária dos leigos de agirem por própria iniciativa. Esse ato da hierarquia é chamado em vários documentos eclesiásticos de mandato.

Finalmente, a hierarquia confia aos leigos certas funções que estão mais de perto ligadas aos deveres de pastores, como na exposição da doutrina cristã, em certos atos litúrgicos, na cura d’almas. Por força desta missão, os leigos, no exercício de sua função, estão de todo sujeitos à superior orientação eclesiástica.

No que diz respeito às atividades e instituições de ordem temporal, é função da hierarquia eclesiástica ensinar e interpretar autenticamente os princípios de ordem moral que devem ser seguidos nos assuntos temporais. Compete também a ela julgar – depois de tudo bem considerado e depois de valer-se do auxílio de peritos – da conformidade de tais obras e institutos com os princípios morais e distinguir dentre eles os que são necessários para tutelar e promover os bens da ordem sobrenatural.

 Os Bispos, os párocos e os demais sacerdotes de um e outro clero tenham diante dos olhos que o direito e o dever de exercer o apostolado é comum a todos os fiéis, sejam eles clérigos ou leigos, e que na edificação da Igreja também os leigos tem sua função própria.3 Trabalhem por isso fraternalmente com os leigos, na Igreja e pela Igreja, e dêem especial atenção aos leigos nas obras apostólicas que realizam.

Selecionem-se conscienciosamente sacerdotes idôneos e bem formados, para assistentes das formas especializadas do apostolado leigo.5 Os que no entanto se dedicarem a tal ministério, depois de receberem a missão da hierarquia, representam-na em sua ação pastoral; estimulem as relações oportunas dos leigos com a hierarquia, mantendo-se sempre fielmente ligados ao espírito e doutrina da Igreja; empenhem-se a si mesmos por alimentar a vida espiritual e os senso apostólico dos grupos católicos a eles confiados; assistam-nos na atividade apostólica com seus conselhos prudentes e estimulem as iniciativas. Num diálogo contínuo com os leigos, investiguem com cuidado quais sejam as formas capazes de tornarem a ação apostólica mais frutuosa. Promovam o espírito de unidade dentro do próprio grupo como também entre ele e os demais.

Saibam afinal os religiosos, irmãos e irmãs, apreciar as obras apostólicas dos leigos; segundo o espírito e as normas de seus instintos, dediquem-se com gosto a promover-lhes as obras6, procurem apoiar, auxiliar e completar as tarefas dos sacerdotes.

Meios para Mútua Cooperação

 Nas dioceses, enquanto for possível, existam conselhos que auxiliem a obra apostólica da Igreja, seja no campo da evangelização e santificação, seja no campo da caridade, da assistência social e outros. Neles cooperem convenientemente os clérigos e religiosos junto com os leigos. Tais conselhos poderão servir para a mútua coordenação dos vários grupos e iniciativas dos leigos, mantendo-se a índole própria e autonomia de cada um deles.

Tais conselhos existam, se possível, também no âmbito paroquial e interparoquial, interdiocesano, como ainda em nível nacional e internacional.8

Crie-se além disso junto à Santa Sé um secretariado especial para serviço e estímulo do apostolado dos leigos, como centro que forneça, por meios apropriados, as notícias sobre as diversas iniciativas apostólicas dos leigos, que estude as pesquisas sobre as questões suscitadas neste campo e que assista com seus conselhos a hierarquia e os leigos nas obras apostólicas. Neste secretariado estejam representados os diversos movimentos e as iniciativas mundiais do apostolado dos leigos. Cooperem aí com os leigos também os clérigos e os religiosos.

 Cooperação com os Outros Cristãos e com os não-Cristãos

 O patrimônio evangélico enquanto comum e a conseqüente tarefa comum do testamento cristão recomendam e muitas vezes exigem a cooperação, dos católicos com os outros cristãos, exercida pelos indivíduos e pelas comunidades da Igreja, tanto nas atividades quanto nos agrupamentos, na esfera nacional ou internacional.

Os valores humanos comuns não raro reclamam também semelhante cooperação dos cristãos, que visam objetivos apostólicos, com aqueles que não professam o nome cristão, mas reconhecem tais valores.